BRISTOL, Tenn.—hampir NazcaSebagai bagian dari perdagangan pertengahan musim, Spire Motorsports dan Rick Ware Racing akan menukar pembalap mereka Corey LaJoie dan Justin Haley, dimulai dengan balapan Seri Piala akhir pekan depan di Kansas Speedway.
Kedua organisasi mengumumkan pertukaran tersebut pada konferensi pers bersama pada hari Jumat, dengan LaJoie mengendarai Ford RWR No. 51 dan Haley mengendarai Chevrolet No. 7 di Bristol Motor Speedway (tempat kompetisi Sabtu malam) untuk kompetisi. Mengambil tindakan sekarang akan memungkinkan setiap pembalap mendapatkan awal yang cepat untuk tim potensial mereka di musim 2025.
Salah satu pemilik Spire, Jeff Dickerson, mengonfirmasi Haley akan terus mengemudikan mobil No. 7 miliknya secara penuh waktu pada tahun 2025. Meskipun RWR belum mengonfirmasi bahwa LaJoie akan tetap bersama tim setelah tujuh balapan terakhir musim ini, LaJoie dianggap sebagai pesaing utama untuk melakukannya, menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut.
Baik Lajoie maupun Haley sedang mencari peluang lain untuk tahun depan. Spire mengumumkan pada bulan Juli bahwa LaJoie tidak akan kembali ke organisasi pada tahun 2025. Tinggalkan RWR.
Haley, 25, dianggap sebagai salah satu pembalap muda paling berbakat di NASCAR, dan kembalinya dia secara penuh waktu ke Spire adalah semacam reuni saat dia mengemudi paruh waktu untuk tim selama beberapa musim, termasuk di Daytona pada musim panas 2019. Selama kompetisi, Spire memenangkan satu-satunya kejuaraan piala hingga saat ini.
Haley bergabung dengan tim Spire yang jauh berbeda dari tim sebelumnya. Selama beberapa tahun terakhir, Spire telah banyak berinvestasi dalam mengembangkan program Pialanya. Upaya tersebut termasuk penambahan tiga tim penuh waktu (membutuhkan dua waralaba), pembelian dan pembangunan tim Seri Truk Kyle Busch Motorsports, dan penandatanganan pembalap veteran Michael McDowell dan pemenang kejuaraan Rodney Childers baru-baru ini di antaranya akan bergabung dengan tim tahun depan.
LaJoie bergabung dengan bisnis RWR, yang telah mengalami beberapa perubahan untuk meningkatkan daya saingnya secara keseluruhan. Perubahan dramatis ini membuat RWR menginvestasikan sumber daya tambahan, menjalin aliansi teknis dengan RFK Racing, merekrut beberapa personel di belakang layar, dan merekrut Haley, yang dianggap mengejutkan karena tidak sesuai dengan kepribadian tim.
LaJoie, 32, memiliki pengalaman luas membantu tim kecil berkembang, yang disebut-sebut sebagai prinsip utama dalam perekrutan RWR sebagai pengganti Haley.
Mengapa pertukaran masuk akal bagi kedua belah pihak
Perdagangan NASCAR sangat jarang terjadi, tapi ada alasannya. Sponsor adalah bagian penting dari motorsport sehingga perusahaan yang dikontrak untuk membiayai balap sering kali memiliki ikatan dengan para pembalap. Konflik antar produsen juga mungkin berperan. Ini bukan pertukaran kontrak sederhana untuk sisa musim ini, seperti dalam bisbol.
Namun hal ini akan berhasil bila semua pihak terlibat. Dalam hal ini, langkah tersebut sangat masuk akal. Terlepas dari itu, Haley akan menggantikan LaJoie di mobil No. 7 tahun depan, dan LaJoie sedang dalam negosiasi untuk mobil tersebut, yang kebetulan merupakan mobil Haley saat ini.
Jadi meski pergerakannya awalnya terpisah, baik tim maupun pembalap sepakat dengan gagasan untuk memimpin tujuh balapan terakhir musim ini tahun depan. Haley meminta pelepasan lebih awal dari kontraknya, tetapi RWR perlu melepaskan LaJoie untuk menyelesaikan perpindahan ini sebelum akhir tahun 2024.
Presiden RWR Robby Benton mengatakan kejadian itu terjadi dalam 36 jam terakhir.
“Ini unik, tidak konvensional,” kata Benton. “Pertukaran pembalap, pertukaran pemain – semuanya sangat berbeda dari apa yang kami lakukan (di NASCAR). Namun hal penting yang harus diberitahukan kepada Anda adalah bahwa semuanya berjalan baik.
Menurut Benton, ini adalah situasi yang sangat tidak biasa yang tidak terjadi akhir-akhir ini. Ada beberapa kasus di masa lalu di mana pembalap memulai dengan tim masa depan mereka sebelum akhir musim (pada tahun 2012, Kurt Busch berangkat ke Furniture Row Racing untuk enam balapan terakhir, sementara Jeff Jeff Burton berangkat ke Richard Childress Racing dengan 14 balapan tersisa pada tahun 2004 sebagai contoh penting dari kedua pembalap). Namun hal yang paling mendekati “pertukaran” terakhir terjadi pada tahun 2003, ketika Jeff Green dan Steve Park bertukar tumpangan.
“Anda dapat melihat lebih banyak lagi mengenai hal ini,” kata Benton. “Ini mudah karena hubungan yang kami miliki di sini. Kami semua menang di sini dan kami melakukan hal-hal yang baik untuk semua orang di sana.
Harus dibaca
(Foto: Jonathan Bachman/Getty Images)
