SAN SIRRO – Bahkan jika dilihat dari standar sepakbola yang berubah-ubah, ini merupakan minggu yang gila bagi Arsenal.
Dilewati oleh a Newcastle menderita kekalahan telak dan semangat kerja rendahini Direktur olahraga Edu mengundurkan diri Ditambah dengan cederanya Declan Rice, maka dapat dikatakan bahwa mereka tiba di San Siro membutuhkan performa dan hasil yang dapat membangkitkan semangat.
Penalti akhir Hakan Calhanoglu atas handball Mikel Merino di detik-detik terakhir babak pertama digambarkan oleh Mikel Arteta sebagai “sangat sulit diterima”, memastikan mereka tidak akan mendapatkan penalti ini.
Juara Serie A bertahan dari serangan tendangan sudut yang tiada henti dan tetap kompak untuk menjaga clean sheet keempat berturut-turut di Liga Champions, menang meski sedikit bermain menyerang.
Pertandingan ini telah menjadi ruang aman Arsenal musim ini, dengan pertahanan yang solid dan hasil yang baik, memberikan kelonggaran dari ketidakkonsistenan domestik mereka, tetapi ketika mereka kebobolan gol pertama dan menderita kekalahan pembuka dengan cara yang membuat frustrasi. Dalam kekalahan, mantranya dipatahkan.
Namun bagi mereka yang optimis, bersembunyi di balik kabut Milan, ada alasan untuk bersukacita.
Pertama, tidak ada yang memalukan untuk tampil di salah satu tempat paling atmosferik di Eropa. Inter terjebak di wilayah mereka sendiri di babak kedua dan mengalami gelombang tekanan – meskipun hal itu tidak memberikan kenyamanan bagi sebagian orang – namun tim tamulah yang mendominasi semua indikator statistik. Kecuali hal yang paling penting, yaitu.
Faktanya, sejak 23 tembakan gila-gilaan melawan CSKA Moscow 18 tahun lalu, Arsenal telah melepaskan total 20 tembakan namun gagal mencetak gol. Hal yang paling menyebalkan bagi para penggemar The Gunners adalah mereka gagal benar-benar menguji Jan Sommer dengan upaya tersebut.
Nasib buruk juga berperan. Arteta mengatakan Arsenal “diperlakukan dengan sangat kasar” atas pemberian penalti, dan dia bukan satu-satunya yang berpikir demikian. Dia juga menunjukkan bahwa pukulan Sommer mengenai Merino di babak pertama dan pemain London itu bisa saja mengambil penaltinya sendiri.
“(Keduanya) penalti,” kata Arteta. “Jika Anda akan memberikan penalti, maka penalti lainnya adalah karena kepalanya terbentur.”
Tapi mungkin hal positif terbesarnya adalah penampilan cameo Martin Odegaard di menit-menit akhir, kemunculannya kembali tampaknya terjadi pada waktu yang tepat.
Masuknya manajer Arsenal di menit-menit akhir semakin menegaskan betapa buruknya visinya yang diabaikan, dengan 46 umpan silang yang dilepaskan ke area penalti Inter tidak membuahkan hasil.
Setelah kerja kerasnya baru-baru ini di sepertiga akhir lapangan, pemandangan pemain Norwegia yang berlari ke dalam lapangan disambut oleh para penggemar Italia seperti Sprite saat matahari terbenam.
Odegaard hanya kembali ke bangku cadangan setelah absen 12 pertandingan, sementara Ben White melakukan satu-satunya pergantian di bek kanan dan Thomas Partey kembali ke lini tengah jika Rice cedera.
Jika ada kekhawatiran bahwa Arsenal akan terganggu oleh perjalanan penting hari Minggu ke Chelsea, begitu pula tuan rumah, yang memiliki pemain termasuk pencetak gol terbanyak Marcus Thuram menjelang pertandingan puncak klasemen mereka dengan Napoli pada akhir pekan dalam tim beristirahat.
Bukan berarti itu terlihat saat kickoff. Tim tuan rumah mengancam untuk membuka skor dua kali dalam waktu tiga menit, dengan tendangan Denzel Dumfries yang tidak terkawal membentur mistar gawang sebelum Calhanoglu melepaskan tembakan jarak jauh yang melebar beberapa inci.
Sayangnya, kesenjangan ini lebih merupakan sebuah kesalahan acak dibandingkan dengan awal babak pertama, dengan kedua tim menikmati penguasaan bola namun gagal memberikan dampak yang besar, Arsenal finis di final Berjuang dengan bola, nyaris tidak berhasil melewati tujuh pertandingan .
Terobosan mungkin merupakan satu-satunya cara. Merino tak mampu berbuat apa-apa terhadap bola yang membentur lengannya dari jarak dekat saat mempertahankan tendangan bebas di dalam kotak penalti, namun itu cukup untuk memberikan hadiah penalti, yang dengan tenang dikonversi Calhanoglu.
Arteta segera melihat ke bangku cadangan, menggantikan Merino dengan Gabriel Jesus di babak pertama, dan Arsenal memulai dengan baik, dengan tembakan melengkung Gabriel Martinez ke sisi gawang William Saliba melebar dari tendangan sudut.
Tendangan penjuru kesembilan terjadi lebih dekat dibandingkan yang lainnya, dengan Dumfries dipaksa melakukan sapuan di garis gawang sebelum Sommer harus menepis pukulan silang canggung Kai Havertz saat tekanan Arsenal meningkat.
Namun sekeras apa pun mereka berusaha, dinding kaos biru dan hitam tidak dapat ditembus. Odegaard dimasukkan di masa tambahan waktu setelah tabrakan serius di kepala Havertz dan meskipun kecerdikan dan kreativitas kapten Arsenal akan menjadi dorongan besar, ketika peluit akhir dibunyikan tim tuan rumah Ketika para penggemar bersorak, sudah terlambat untuk mengubah hasil.
Meski ini kekalahan ketiga Arsenal dalam enam pertandingan, harapan promosi mereka tetap tinggi. Kami masih berada di tengah fase liga baru dan sisa pertandingan melawan Sporting Lisbon, Monaco, Dinamo Zagreb dan Girona memberikan peluang untuk menebus kesalahan.
