Juri memutuskan dua pria bersalah atas penyelundupan manusia Sebuah keluarga India tewas kedinginan saat mencoba melintasi perbatasan Kanada-AS.
Setelah pertimbangan singkat pada hari Jumat, juri di Fergus Falls, Minn., memvonis Harshkumar Ramanlal Patel, 29, warga negara India, dan Steve Shand, warga Amerika Florida berusia 50 tahun, menyampaikan putusan. Jaksa mengatakan pasangan tersebut adalah bagian dari kelompok kriminal yang lebih luas yang membantu para migran melintasi perbatasan. Kanada Masuk ke Amerika Serikat.
Selama persidangan lima hari, pengadilan mendengarkan rincian upaya penyeberangan perbatasan yang tragis pada Januari 2022 ketika Vaishaliben Patel, 37; suaminya Jagdish Patel, 39; putri mereka yang berusia 11 tahun, Vihangi; putra Dharmik dibiarkan berjuang sendiri di tengah badai salju.
Pada hari ketika suhu turun hingga -23 derajat Celcius dan angin kencang menyapu padang rumput, petugas perbatasan pertama kali mencurigai ada sesuatu yang tidak beres setelah menerima informasi dari pengemudi bajak salju yang membantu mengeluarkan truk Suntech dari selokan. Shand telah terlihat di daerah itu beberapa kali dalam beberapa hari terakhir.
Ketika Shand mencoba melintasi perbatasan Dakota Utara, polisi menghentikannya. Dia mengatakan dia sedang menuju ke Winnipeg, yang membingungkan para agen karena dia berada di jalan pedesaan yang jauh dari jalur menuju ibu kota Manitoba. Di dalam van, mereka menemukan dua warga negara India dan Shand. Kemudian mereka menemukan lima orang lainnya berkeliaran di ladang, bingung dan membeku.
Agen Patroli Perbatasan Christopher Oliver mengatakan kepada pengadilan bahwa seorang wanita pingsan dan tidak sadarkan diri karena hipotermia dan tangannya “terasa seperti dada ayam yang baru dikeluarkan dari lemari es.”
Dia menyadari lebih banyak orang mungkin terjebak dalam badai mematikan tersebut. Dia bertanya pada Shand apakah ada orang lain.
“Jika kamu tidak mengatakan yang sebenarnya kepadaku, orang-orang akan mati,” katanya kepada Shand. Shand bilang tidak ada orang lain.
Agen Patroli Perbatasan AS Daniel Huguley mengatakan kepada pengadilan bahwa hatinya “terpuruk” ketika melihat ransel yang dibawa salah satu migran.
“Hal pertama yang saya lihat adalah popoknya.” Yang berhenti semuanya adalah orang dewasa.
Beberapa jam kemudian, polisi menemukan jenazah Jagdish dan Vishaliben Patel serta kedua anak mereka, Vihangi dan Dharmik, hanya beberapa meter dari perbatasan. Jagdish masih memeluk Damik.
tertarik dengan janji Mencari kehidupan yang lebih baik, keempatnya meninggalkan India pada 10 Januari dan tiba di Toronto dua hari kemudian. Patel menelepon ayah dan sepupunya ke rumah untuk memberi tahu mereka bahwa cuaca dingin tetapi mereka baik-baik saja dan menginap di hotel.
Enam hari kemudian, keluarga muda itu tiba di Emerson, Manitoba, mengenakan mantel dan sarung tangan baru. Mereka mungkin berpikir bahwa mereka telah bersiap menghadapi apa yang oleh penduduk setempat dikenal sebagai perjalanan berbahaya di tengah musim dingin.
Tak lama setelah jenazah mereka ditemukan, Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau menyebutnya sebagai “tragedi yang mengejutkan”.
Yash Patel, salah satu migran yang membayar penyelundup untuk memasuki perbatasan, mengatakan kepada pengadilan bahwa kelompok tersebut diminta keluar dari van dan berjalan lurus sampai mereka menemukan sebuah van di sisi AS.
Patel, yang tidak ada hubungannya dengan anggota keluarga yang meninggal karena kedinginan, mengikuti kelompok itu hanya beberapa menit hingga salju yang menyilaukan dan cahaya redup memisahkannya dari yang lain. Dia tidak menemukan truk Shand sampai hampir enam jam kemudian, terjebak di salju.
Pengacara pembela mengadu domba satu sama lain, dengan tim Shand berargumen bahwa dia secara tidak sengaja ditarik ke dalam skema tersebut oleh Patel. Menurut laporan media Kanada, pengacara Patel mengatakan klien mereka salah diidentifikasi. Mereka mengatakan dugaan nama panggilan Patel yang ditemukan di ponsel Shand, “Dirty Harry,” milik orang lain. Mereka menambahkan bahwa catatan bank dan kesaksian dari orang-orang yang bertemu Shand di dekat perbatasan tidak menghubungkan dia dengan kejahatan tersebut.
Jaksa mengatakan Patel adalah koordinator operasi dan Shand adalah pengemudinya. Jaksa mengatakan Shand akan menjemput 11 imigran India di sisi perbatasan Kanada di Minnesota. Hanya tujuh orang yang selamat dari pendakian tersebut. Pagi harinya, pihak berwenang Kanada menemukan dua orang tua dan anak kecil mereka meninggal karena kedinginan.
