Sejarah perbudakan di Karibia mulai menghilang. Inggris harus bertindak sekarang untuk melindunginya |. Laura Trevelyan dan Nicole Phillip

bertanyauacou, Hankey, Cuffee, Fatima, Fanny Ibo dan Quamina. Ini adalah nama-nama orang Afrika yang diperbudak Laut Karibia Grenada, terdaftar dalam daftar budak kolonial pada tahun 1830-an. Mereka menceritakan kisah ketidakmanusiawian, kekejaman dan ketahanan manusia. Namun sejarah menyakitkan ini terancam hilang selamanya.

Juli, Badai Beryl Menghancurkan segala sesuatu yang dilewatinya, termasuk museum di pulau kembar Grenada, Carriacou. di bulan yang sama, Kebakaran terjadi di Departemen Arsip Barbados Dokumen sejarah dari era kolonial – termasuk catatan paroki dan rumah sakit – dihancurkan. Para pejabat kemudian mengungkapkan bahwa mereka memasang sistem pencegah kebakaran untuk arsip tersebut.

Sebagai Cabang Karibia dari Dewan Arsip Internasional memperhatikan Kebakaran tersebut “tidak hanya mengakibatkan hilangnya catatan sejarah yang berharga, tetapi juga memberikan pukulan serius terhadap warisan budaya kolektif kita” dan “sangat menyedihkan dan sangat memprihatinkan”. Barbados telah mulai mendigitalkan arsip-arsipnya yang berharga, namun masih banyak yang harus dilakukan di seluruh Karibia, dan segera, sebelum kecelakaan atau bencana alam menghabiskan dokumen-dokumen lama ini.

Arsip Nasional Grenada rusak Tempat ini dilanda Badai Ivan pada tahun 2004 dan tidak pernah dibuka kembali untuk umum. Anda dapat mempelajari kisah Fanny Igbo dan Quamina, budak Afrika yang bekerja di perkebunan gula Beausejour di Grenada dengan mengunjungi daftar budak bersampul kulit merah yang disimpan di St. George, ibu kota Grenada. Namun seiring meningkatnya suhu, kertas kuno ini terancam hancur. Sejarah seluruh bangsa perlahan-lahan terhapus – catatan tentang anak-anak yang meninggal saat lahir, ibu yang meninggal saat melahirkan, dan ayah yang meninggal karena kelelahan, dikuburkan di bawah tanah oleh pemilik budak Inggris.

Pemerintah Inggris mengizinkan perbudakan transatlantik dan mendorong para pemilik perkebunan untuk memperbudak orang Afrika di Karibia, seperti yang dilakukan negara-negara Eropa lainnya. Bukankah seharusnya negara ini mengambil langkah maju dan membantu pulau-pulau yang dijajahnya untuk melestarikan catatan kolektif penting dari masa lalu? Daftar budak, yang hanya memberi sedikit informasi tentang Kafi dan Fatima serta ratusan ribu budak Afrika lainnya di Karibia, harus didigitalkan dan tersedia secara online agar semua orang dapat mengaksesnya.

Sebagai Ingrid Thompson, Kepala Arsip Barbadosberkata: “Catatan-catatan ini menyimpan sebagian informasi tentang siapa kita. Salah satu warisan perbudakan adalah penghapusan.

Nama-nama orang Afrika yang diperbudak pada tahun 1834 dan perkebunan yang mereka tinggali ketika mereka dibebaskan pada tahun 1834 sangat menarik bagi mereka yang mencoba menelusuri sejarah keluarga mereka – apakah mereka tinggal di Inggris, Karibia, Afrika, atau Amerika. Misalnya, catatan nama-nama budak Afrika yang diangkut dari Barbados ke Carolina Selatan dapat memberikan petunjuk penting bagi orang Afrika-Amerika yang mencoba mempelajari masa lalu mereka. “Di Karibia, sejarah kita adalah sebuah kehampaan yang menyakitkan,” kata Profesor Sir Hilary Beckles, Ketua Komisi Reparasi Komunitas Karibia (Caricom). Melindungi dan melestarikan pengetahuan kita tentang sejarah ini dan membuatnya tersedia bagi publik adalah salah satu cara untuk meringankan penderitaan – sebuah ukuran keadilan kompensasi.

Arsip Nasional Inggris menyimpan banyak catatan dari masa perbudakan. Namun, sebagian besar dokumen berharga ini belum didigitalkan, dan para sarjana Karibia atau ahli silsilah keluarga harus berziarah ke Kew Gardens di London untuk memeriksa catatan perkebunan. Menteri Luar Negeri Inggris, David LammyIa menyatakan bahwa ia adalah orang pertama yang memegang posisi sebagai keturunan budak Afrika. Ia mengatakan hal ini akan memberi informasi bagaimana ia memerintah. Bisakah dia menggalang dukungan terhadap rencana digitalisasi semua bahan arsip dari masa perbudakan yang disimpan di arsip Inggris dan membuat museum online untuk menjelaskan signifikansinya? Ini akan menjadi penghormatan kepada nenek moyangnya yang berasal dari Guyana dan seluruh generasi Windrush, yang mengakui pentingnya warisan dari mereka yang membantu membangun Inggris pascaperang.

Bukan hanya pemerintah Inggris yang dapat mendukung pembuatan museum online yang menyatukan semua arsip dari Karibia dan Inggris. Begitu pula dengan Raja Charles, leluhurnya menyetujui perdagangan budak Pada awalnya – melalui perusahaan kerajaan Afrikamengangkut ribuan budak Afrika ke Karibia dan Amerika Utara. Pada tahun 2022, sebagai Pangeran Wales, Charles memberi tahu para pemimpin Persemakmuran Bagaimana dia berusaha untuk “memperdalam pemahaman saya tentang dampak jangka panjang dari perbudakan.”

Apa yang akan dikatakan Raja Charles dalam pidato utama minggu depan kepala pemerintahan persemakmuran Pertemuan di Samoa – kali ini berbicara sebagai ketua organisasi? Sebagai raja konstitusional, ia terikat oleh kebijakan pemerintahan saat itu. Namun sumber kerajaan mengatakan: “Salah satu isu inti yang menjadi perhatian besar Raja adalah pelestarian catatan sejarah, yang sangat penting untuk pemahaman saat ini dan masa depan tentang bagian dari sejarah kita bersama.”

Raja menunjukkan ketertarikan yang besar selama pembuatan film menonton Dalam Slave Bible karya Lambeth Palace – versi yang diizinkan untuk digunakan di gereja Karibia pada masa perbudakan, referensi tentang kebebasan dalam Perjanjian Lama dihapus karena khawatir akan mendorong pemberontakan. Mungkin dia juga dapat memberikan dukungan simbolis untuk pelestarian segera catatan sejarah penting Karibia dan menyumbangkan dana untuk membantu mewujudkan visi ini.

Perbudakan sudah terjadi sejak lama dan tidak ada seorang pun yang hidup saat ini yang bertanggung jawab atas bagian sejarah kita yang memalukan ini. Namun warisan perbudakan yang menyakitkan masih ada hingga saat ini – termasuk tidak mengetahui siapa nenek moyang Anda atau dari mana mereka berasal. Petunjuk tentang kehidupan masa lalu ada dalam catatan sejarah Karibia. Kita harus melestarikan, melindungi dan membuat arsip-arsip ini dapat diakses secara digital oleh semua orang – sebelum kenangan tentang Kwaku, Hanki, Kafi, Fatima, Fanny Igbo dan Kwamina hilang selamanya.

• Laura Trevelyan adalah jurnalis dan Anggota Kehormatan di PJ Patterson Institute for African-Caribbean Advocacy di University of the West Indies

• Nicole Phillip adalah Kepala Kampus Global di University of the West Indies, Grenadapenulis “Sejarah Muda Collins di Grenada.”