Kemampuan untuk tampil di bawah tekanan ekstrem, melawan segala rintangan, membedakan atlet hebat dari atlet yang sangat baik. Hal itulah yang dilakukan Jamie Smith untuk menyelamatkannya Inggris Di pertandingan pembuka seri ini melawan Pakistan.
Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah Smith, 24 dan baru saja memainkan Tes kesembilannya, sedang menuju kehebatan.
Namun, ketabahan mental yang ia tunjukkan selama 89 inning dalam suasana pressure cooker saat timnya kesulitan tentunya merupakan ciri-ciri seorang pemain yang potensi kehebatannya seolah tak terbatas.
Inggris berada dalam mode krisis penuh dengan 98 untuk lima ketika Smith tiba di titik krisis sesaat sebelum makan siang Terletak di Rawalpindi.
Kekalahan 5 untuk 42 tampaknya mengikis keuntungan yang mereka peroleh dari lemparan kemenangan, dengan lemparan berubah tajam dari lemparan pertama permainan.
Faktanya, spinner asal Pakistan Sajid Khan dan Noman Ali Permukaan yang disesuaikan Bagi mereka, menggunakan metode persiapan nada yang mendorong batas apa yang bisa diterima dan adil.
Ini termasuk staf lapangan Rawalpindi yang menggunakan kartu keanggotaan B&Q pada pemanas teras dan menyapu pada hari-hari menjelang pertandingan ini dalam upaya untuk meniru lapangan lama di Multan yang ditempati Noman dan Sajid pada Tes kedua mengambil semua 20 gawang Inggris.
Dalam hal ini, jika Smith Sejauh ini, ini adalah seri yang bisa dilupakanruntuh.
Memang benar, setelah menuju makan siang tanpa cedera pada pukul lima, dia harus menghadapi kemunduran dari kekalahan kapten tim dan totem Ben Stokes di over kedua sore itu.
Inggris berada di angka 118 untuk enam pertandingan dan berada dalam bahaya total di bawah 150, yang bisa membuat mereka memiliki sedikit peluang untuk mendapatkan kembali kendali pertandingan.
Kisah yang sangat mirip juga terjadi di Multan, ketika Smith masuk untuk mencetak 78 dari lima pertandingan di hari terakhir, mencetak enam gawang saat Inggris menang dengan 144 run untuk menyamakan 297 run.
Ini terjadi setelah penampilan penjaga gawang yang penuh semangat di mana ia mengalahkan Salman Ali Agha pada over ke-63 pada babak kedua yang menentukan pertandingan di Pakistan.
Tes kedua adalah kemunduran nyata pertama Smith di panggung internasional sejak bergabung dengan tim musim panas lalu. Dia juga punya waktu lima hari untuk memikirkan antara pertandingan itu dan pertandingan ini.
Tapi sekarang, kali ini saatnya dia bersinar. Pemain senior, yang bermain bersama Gus Atkinson setelah kekalahan Stokes, dengan tenang menilai situasi dan melakukan serangan balik kepada pemintal Pakistan dengan presisi seperti laser, mencetak gol terbaiknya sejauh ini. Tendangan terbaik yang pernah ada dalam seragam Inggris.
Kunci dalam penilaian tersebut adalah pengabaian pukulan sapuan yang akan berbahaya bagi banyak rekan satu timnya di permukaan yang tidak rata, dan fokus menyerang pemintal Pakistan secara langsung.
“Ketika Ben Duckett mengatakan hal itu sulit untuk dilakukan, mungkin hal itu hampir mustahil dilakukan,” canda Smith setelahnya.
Pada saat dia keluar untuk minum teh – akhirnya menyerah pada godaan untuk melakukan sapuan, dia kekurangan 11 run dari Tes seratus kedua – total delapan orang telah meningkat menjadi 243 run. Permainan telah berubah. Inggris kembali.
Smith mungkin telah mencetak satu abad melawan Sri Lanka di Old Trafford musim panas lalu, tetapi itu jauh lebih baik mengingat kondisi, situasi pertandingan, dan pertaruhan tinggi pada seri penentuan.
Di penghujung pertandingan, performa Smith terlihat semakin baik karena para pemain bowling Inggris membawa timnya unggul.
Inggris membutuhkan sesuatu yang istimewa dari tongkat Smith untuk membalikkan keadaan. Yang paling mengesankan adalah ketenangan yang dia tunjukkan saat menyerang spinner Pakistan, dengan enam angka enamnya menyamai Kevin Pietersen (Colombo, 2012) dan Sam Curran (Palekle), 2018) memegang rekor Test inning terbanyak oleh pemain Inggris di Asia.
Ini adalah babak yang persis seperti yang dibayangkan Inggris ketika mereka menyepak Smith di depan Ben Foakes dan Jonny Bairstow awal musim panas lalu.
Namun, meskipun keterampilan dan kekuatan adalah atribut yang akan membantu Anda dengan baik pada level ini, materi abu-abu di antara telinga Smith adalah hal paling mengesankan yang ditampilkan di sini. Bahkan penurunan otaknya karena dikeluarkan dari lapangan menjelang turun minum dapat dimaafkan karena betapa jelasnya perbedaan yang dia buat dalam permainan ini.
Asisten pelatih Inggris Paul Collingwood mengungkapkan bahwa emosi Smith terlihat selama Tes kedua.
“Tidak peduli apa yang terjadi, dia sepertinya tidak pernah mengubah sikapnya,” kata Collingwood. “Senang rasanya memiliki seseorang yang begitu tenang dan rasanya seperti dia sudah ada selama bertahun-tahun.”
Pada suatu hari yang panas di Rawalpindi, ketika Pakistan mengancam akan mengklaim kemenangan yang menentukan dalam seri ini, sikap dingin Smith membuatnya bersinar.
Dia mungkin dijuluki “The Stain” oleh rekan satu timnya, tapi setelah penampilan ini, dia seharusnya dikenal sebagai “The Iceman.”
Grace under fire meramalkan masa depan, terutama abu musim dingin mendatang. Itu sebabnya Inggris akan merindukannya ketika dia kembali ke rumah untuk dua Tes terakhir tur ke Selandia Baru sebelum Natal, saat anak pertamanya lahir.
Namun, untuk saat ini, Smith dan Inggris dapat menikmati kepuasan atas penampilan yang bisa membuat mereka memenangkan seri tersebut.
