Clippers mengandalkan James Harden untuk mengantarkan era baru: ‘Kami membutuhkan dia untuk menjadi istimewa’

INGLEWOOD, California — Mempertimbangkan semua yang telah terjadi pada rencana termegah Steve Ballmer, membuka permata mahkota baru NBA, tempat yang bisa disebut Los Angeles Clippers sebagai miliknya, dengan segudang bintang, Situasinya sekarang, di akhir musim reguler musim dan perpanjangan waktu, adalah hasil terbaik yang bisa dia harapkan.

Clippers hanya memiliki satu bintang sehat tersisa, James Harden, dengan bola di tangannya dan peluang untuk menang atau seri.

Intuit Dome senilai $2 miliar telah menyelenggarakan sekitar 25 konser dan dua pertandingan pramusim. Tambahan yang mahal dan mengesankan ini telah dilihat dan dijelaskan di televisi dan media cetak. Namun pertandingan NBA pertama di arena Ballmer yang berani menimbulkan lebih banyak kebisingan, menerangi lampu di papan video melingkar dan “dinding” kipas di belakang tepi dekat kursi tamu menjadi ilusi optik yang lebih menakutkan.

Semuanya ada di sana kecuali sebagian besar bintang yang telah menjadikan tim ini sebagai pesaing juara selama bertahun-tahun. Paulus George? Pergi ke Filadelfia. Russel Westbrook? Denver. Kawhi Leonard? Terluka lagi

Sejauh berita utama beredar, Harden memiliki peluang untuk membuat kejutan atau memperpanjang pertandingan pembuka musim, pertandingan pembuka Intuit melawan Phoenix Suns. Di penghujung kuarter keempat, kedua kubu bermain imbang 103. Harden berlari di sisi kiri kotak penalti dan mencetak gol di penghujung waktu permainan. Dengan sisa waktu 4,8 detik dan Clippers tertinggal dua poin, Harden mendapatkan lemparan bebas. Dia melakukan yang pertama tetapi gagal pada yang kedua.

Dengan sisa nafas terakhir dalam permainan, Harden menendang bola dari Grayson Allen sebelum permainan berakhir, dan Clippers kalah 116-113.

“Saya kecewa kami tidak menang,” kata Harden. “Sejauh malam ini, itu mungkin salah satu hal yang paling membuat frustrasi yang dapat saya pikirkan, hanya sejarah Inglewood, Intuit Dome. Para penggemar keluar dan tampil, dan kami mendapat hukuman yang kurang baik.

Harden hampir mendorong tim ke garis bawah melawan Tiga Besar Suns. Dia membuat 12 dari 28 tembakan dan mencetak 29 poin, 12 rebound, dan 8 assist. Kevin Durant mencetak 25 poin untuk Suns, dan Bradley Beal juga mencetak 24 poin; Devin Booker melakukan pelanggaran dengan sisa waktu 1:27. Mencetak 15 poin dalam 32 menit. Durant melakukan pelompatan yang mustahil melewati tembok, melewati Harden dan bek kedua, untuk membuat permainan berlanjut ke perpanjangan waktu.

“Saya sangat menyukai tembok mereka,” kata Durant. “Ini gila. Steve telah melakukan pekerjaan dengan baik di tim ini.

Hasilkan uang dengan mudah. https://t.co/jlkolrwyE4 pic.twitter.com/e9ZNilAM2v

— matahari phoenix (@tim matahari) 24 Oktober 2024

Sepanjang musim yang panjang – dan jangan lupa, musim NBA adalah selamanya; pertandingan ini akan berlanjut enam bulan dari sekarang, dua bulan sebelum babak playoff – bola terkadang akan memantul ke arah yang berlawanan. Clippers memimpin dengan 10 poin pada kuarter keempat dan melakukan 22 turnover (21 untuk Suns), termasuk delapan dari Harden. Kurangi itu dan Harden tidak perlu menyelesaikan salah satu permainan itu di akhir regulasi atau perpanjangan waktu.

Pelatih Clippers Tyronn Lue menyimpulkan kegagalan Harden sebagai berikut: “Itu adalah tembakan yang Anda lihat dia tembak Saat kalian mengarahkan kamera ke arahnya, dia melakukan sekitar 40 pengambilan, hanya melatih pengambilan gambar itu berulang kali, mencoba melakukannya dengan benar. Hanya tidak mengerti.

“Hanya itu yang bisa kami minta; Anda tidak bisa melakukan setiap pukulan.

Seperti yang mereka katakan, satu pertandingan tidak menentukan suatu musim, tetapi ada diskusi yang lebih luas tentang Harden, 35, karena hal itu bertentangan dengan retorika yang mengelilinginya selama beberapa tahun terakhir.

Apakah Harden bergabung dengan Durant dan Kyrie Irving dengan Brooklyn Nets, bergabung dengan Joel Embiid dengan 76ers, atau bergabung dengan George, Leonard dan Westbrook dengan Sooners tahun lalu, Tim, Harden selalu ditanya (oleh media dan pelatihnya) apakah dia mau. bersedia menunda dan menugaskan bintang lain di sekitarnya. Ini pertanyaan yang bagus, karena sebelum memulai perjalanan nomaden dari pantai ke pantai, Harden adalah juara NBA tiga kali dalam mencetak gol, rata-rata mencetak setidaknya 20 tembakan per game selama tiga tahun berturut-turut.

Harden menjawab pertanyaan itu dengan, ya, melakukan lebih sedikit tembakan dan mencoba mengakomodasi rekan satu timnya yang mencetak gol. Dia mencetak rata-rata 16,6 poin per game bersama Clippers musim lalu, poin terendahnya per game sejak 2012.

Peradangan lutut yang dialami Leonard akan membuatnya absen untuk jangka waktu yang tidak diungkapkan, kemungkinan untuk jangka waktu yang lama, sementara daftar pemain Clippers diisi dengan pemain peran.

Bagi Harden, kembalinya ke Houston bukan hanya sebuah peluang, tapi mungkin sebuah kebutuhan — itulah yang terjadi pada hari Rabu. Selain Harden melakukan satu tembakan lebih sedikit (28) dibandingkan dua tembakan Clippers berikutnya melawan Suns (gabungan Norman Powell dan Ivica Zubac untuk 29) Selain itu, dia bermain selama 40 menit – yang menurut Lue terlalu banyak. Lue berkata, sekali lagi, begitu perpanjangan waktu tiba, tidak ada pilihan selain tetap mengendarai Harden.

“Sampai Kawhi kembali, kami membutuhkan dia untuk menjadi spesial,” kata Lue.

Seperti yang disebutkan Harden pada hari Rabu, dia telah ditanyai tentang kembali ke volume pengambilan gambar sebelumnya karena situasi daftar pemain sejak Clippers berkumpul untuk kamp pelatihan.

Namun permainan sebenarnya membuat segalanya menonjol, mulai dari papan skor baru yang mewah di arena baru yang berkilauan hingga masalah serius yang dihadapi tim.

“Peran pengorbanan beberapa tahun lalu adalah topik lain,” kata Harden. “untuk Sebagai sebuah tim, saya pikir kami memiliki keduanya. Ini sedikit mencetak gol, sedikit playmaking yang membuat pekerjaan para pemain lebih mudah.

(foto James Harden Mengemudi melewati penjaga Phoenix Suns Tyus Jones dan pusat Jusuf Nurkic: Ryan Sun/Pers Terkait)