Yumasa Kikuchi dari Astros membuktikan bahwa orang-orang yang ragu salah dengan kemenangan lainnya

Anaheim, Kalifornia— Kikuchi Yusen Ia berusaha menjauhi media sosial, namun keadaan di sekitarnya terkadang membuat hal tersebut mustahil. Setidaknya satu TV clubhouse selalu disiarkan ke Jaringan MLB, di mana analis dibayar untuk tanggapan segera dan penggemar terkadang didorong untuk menyuarakan ketidaksenangan mereka.

Kikuchi melihat semuanya. Sebagian besar pemain liga besar berpendapat demikian, bahkan mereka yang menyatakan sebaliknya. Kemarahan setelah ditukarkan ke tim astro houston Ini mencapai puncaknya sekitar tanggal 30 Juli, dengan kombinasi statistik buruk Kikuchi dan kumpulan prospek yang dikirim oleh manajer umum Dana Brown ke Toronto.

“Saya sendiri terkejut karena tim ini juga menyerah pada tiga rookie,” kata Kikuchi melalui seorang penerjemah. “Tetapi pada akhirnya, saya hanya ingin membuktikan bahwa Dana Brown membuat kesepakatan yang luar biasa.”

cokelat Belum siap untuk menyombongkan diritapi Kikuchi membuat segalanya menjadi sulit. Sebagai pemain Astro, kedelapan permulaannya berakhir dengan kemenangan, yang terakhir adalah kemenangan atas 5-3 Malaikat Los Angeles Jumat malam. Houston memimpin 4 1/2 game pelaut seattle Di Liga Amerika Barat, tempat playoff semakin dekat, dan tanpa Kikuchi, hal itu mungkin tidak akan terjadi.

Breggie 💣 menulis ulang skor menjadi 4-0!#kejam pic.twitter.com/i4nT9kjWud

— Houston Astros (@astros) 14 September 2024

Sebagai seorang Astro, Kikuchi membukukan ERA 3,19 dalam delapan permulaan. Dia melakukan inning keenam di semua game, suatu prestasi Jack Burrows Atau prospek lain yang bisa ditandingi oleh Houston dari liga kecil. Indikator-indikator fundamental yang selalu menunjukkan return positif memang sudah muncul.

“Dengan Yusei, tim ini adalah tim yang berbeda,” kata agen Kikuchi, Scott Boras sebelum pertandingan.

Boras melihat pelempar yang sama di piring di Angel Stadium yang pertama kali dia lihat hampir satu dekade lalu. Tingginya masih 6 kaki, tetapi menggunakan peregangan terbaik dalam bisbol untuk “melempar seolah-olah tingginya 6 kaki 5 inci”. Persenjataannya sekali lagi didasarkan pada dua lemparan, pengurangan dari dua pemberhentian pertama dalam karir liga utama Kikuchi.

Performa Kikuchi di Game 3 memang tak perlu diragukan lagi. Boras mengakui hal itu sebelum pertandingan hari Jumat. Ketika berbagai peristiwa terjadi, segala sesuatu yang pernah menarik perhatian Boras mulai muncul. Persenjataan yang efisien memungkinkan dia untuk memensiunkan 10 Malaikat terakhir yang dia lihat. Kecepatan fastball empat jahitannya mencapai 96,7 mph. Dari 33 slider yang dia lempar, 15 di antaranya dilanggar, dipukul, atau disebut serangan.

Pada hari Jumat, 66 dari 85 lemparan Kikuchi merupakan fastball atau slider empat jahitan, dua lemparan yang menjadi landasan bagi jalur Kikuchi menuju turnamen utama. Setelah tamasya tersebut, Kikuchi memperkirakan bahwa “70 atau 80 persen lemparan saya di Jepang adalah fastball dan slider.”

“(The Astros) tahu bahwa strategi ini datang secara alami kepadanya dan itulah yang mereka minta agar dia lakukan ketika dia tiba di sini,” kata Boras. “Dan, boom, itu benar-benar memungkinkan dia untuk mengeluarkan yang terbaik dari dirinya. Saya pikir ini menarik bagi kedua belah pihak – untuk membuatnya tampil terbaik dan membuat mereka tampil.

Houston tidak mengajukan tawaran serius untuk Kikuchi ketika dia meninggalkan Jepang, tetapi orang-orang yang mengetahui proses Astros mengatakan klub melakukan uji tuntas terhadapnya selama musim Liga Nippon 2018. Boras mengatakan sebagian manfaat kebangkitan Kikuchi mungkin berasal dari pengetahuan ini.

Pada bulan Agustus, bulan penuh pertama Kikuchi sebagai Astro, fastball empat jahitan menyumbang 45,3 persen dari persenjataannya. Saat hari Jumat dimulai, dia mencapai 46,5 persen slidernya di bulan September dan 35,9 persen di bulan Agustus. Hanya satu bulan dalam karir liga utamanya slidernya lebih sering digunakan. Kemampuan Kikuchi dalam melempar slider yang hampir identik dengan fastball miliknya adalah kuncinya.

“Anda berpikir tentang 96 dan fastball, dan tiba-tiba kecepatannya 88-89 (mph),” kata manajer Joe Espada. “Anda tidak punya banyak waktu untuk berpikir. Anda hanya perlu bereaksi. Dan dia bisa menemukannya di mana pun dia mau.”

Menghindari bola melengkung memberi Kikuchi lebih banyak kebebasan untuk menggunakan penggesernya dalam berbagai cara. Astros mendorong Kikuchi untuk menggunakannya dalam berbagai posisi, menekankan apapun pada kaki belakang pemukul tangan kanan. Melakukan hal itu akan meningkatkan efektivitas perubahannya, dan pelatih pitching Astros telah memintanya untuk menerapkan lebih banyak perubahan saat dia tiba.

“Kami tahu itu ada di sana,” kata Espada. “Saya senang dia mau menerima dan bersedia melakukan penyesuaian yang kami ingin dia lakukan dalam hal penggunaan lapangan dan sebagainya. Tapi lengannya selalu luar biasa. Rasanya dia sudah berada di sini selama bertahun-tahun. Saya harap itu berlanjut.

Berapa lama itu akan bertahan adalah sebuah misteri. Kikuchi berstatus bebas transfer setelah musim berakhir, tetapi kenyamanannya dengan lingkungan barunya terlihat jelas.

Awal bulan ini, setelah selesai Matt Chapmanperpanjangan kontrak dengan raksasa san francisco“, Boras berkata, “Anda benar-benar ingin melihat hal-hal yang Anda tahu akan membuat pemain merasa nyaman, dan performa yang baik benar-benar membuat pemain senang di mana mereka berada.

Hanya sedikit karir liga utama Kikuchi yang lebih sukses. Brown dan staf operasi bisbolnya akan lalai jika tidak mencari jalan untuk ekspansi lebih lanjut. Selama dua musim dingin terakhir, Houston mengabaikan tanda-tanda peringatan berkurangnya kedalaman lemparan awal dan menjauh dari pasar. Mengakuisisi Kikuchi merupakan produk sampingan dari kelambanan offseason lalu.

“Anda mendapatkan starter tingkat tinggi yang memberi Anda kedalaman lebih dan memberi Anda peluang lebih baik di babak playoff karena Anda membutuhkan orang-orang itu,” kata Boras.

Kikuchi dijamin akan tampil dua kali lagi sebelum Oktober, satu-satunya bulan yang penting bagi tim yang menikmati era keemasannya. Penampilannya di sana akan menjadi kata terakhir dalam sebuah perdagangan yang beberapa orang buru-buru membencinya.

“Jelas saya mendengar banyak pendapat fans,” kata Kikuchi. “Saya hanya ingin membuktikan kepada semua orang apa yang bisa saya lakukan, tetapi sekarang semuanya berjalan baik. Sebagai sebuah tim, kami memiliki satu tujuan dalam pikiran kami, yaitu memenangkan Seri Dunia.

(Foto: Meg Olyphant/Getty Images)