Konferensi Partai Demokrat Lib di Brighton akhir pekan ini sama terkejutnya dengan kinerja mereka yang memecahkan rekor dalam pemilihan umum. Ada tujuh puluh dua anggota Parlemen Perwakilan liberal paling berkuasa dalam satu abad dan kinerja pihak ketiga terbaik sejak Perang Dunia Pertama.
Partai Demokrat Lib telah berhasil memusatkan suara pada kursi yang dapat dimenangkan, sehingga melemahkan tuntutan lama mereka akan perwakilan proporsional atau “pemungutan suara yang adil”.
Dalam pemilu kali ini, posisi pertama menguntungkan mereka. Mereka memperoleh 12% suara dan 11% kursi. Jauh lebih baik daripada Reformasi dan Partai Hijau, yang memperoleh 14% dan 6% suara, sementara anggota parlemen masing-masing menerima kurang dari 1%, meskipun tidak se-spektakuler seperti Partai Buruh yang memperoleh 34% suara dan 63% anggota parlemen.
Bagaimana mereka melakukannya? Ketua Lib Dem Mark Parker mengatakan tugas utama mereka minggu ini adalah meninjau kinerja pemilu mereka. Komite ini akan menyampaikan laporannya pada akhir tahun ini dan diketuai oleh Tim Farron MP, mantan pemimpin berumur pendek.
Pike mengatakan Partai Demokrat Lib harus tetap tangguh untuk menjaga reputasi oportunisme partai tersebut. Tapi apa artinya ini? Aksi bermain yang semakin berani Oleh pemimpinnya Ed David? Ke arah mana Partai Demokrat Lib harus menghadap sekarang: kiri, kanan, atau keduanya?
Pada hari pemilu tahun ini, semuanya baik-baik saja bagi Partai Demokrat Liberal. Partai Konservatif kalah dalam pemilu dan bertekad melakukan apa pun yang mereka bisa untuk membuat diri mereka semakin tidak populer.
Partai Buruh pimpinan Sir Keir Starmer tampaknya menjadi ancaman, namun hal itu belum terbukti – sebuah prasyarat untuk pemungutan suara taktis antara pendukung Partai Buruh dan Lib Dem. Ketika Partai Buruh berjalan dengan baik, begitu pula dengan Lib Dems.
Ketika Partai Konservatif meraih empat kemenangan dalam pemilu sela di parlemen terakhir dan menjadikannya batu loncatan bagi puluhan kemenangan dalam pemilu, masyarakat akhirnya melupakan tudingan yang hampir fatal terhadap koalisi Konservatif pada tahun 2010-15.
Lib Dems sekarang mempunyai konstituen yang relatif paling kaya, paling berpendidikan, Mayoritas Sisa UE di kelompok partai mana pun. Mereka sebagian besar tergabung dalam “tembok biru”, bekas kursi Konservatif, di mana hampir separuh populasi (48%) adalah kelas menengah profesional.
Partai bingung tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. David mengatakan mereka harus “menyelesaikan pekerjaan” dan melanjutkan “penghancuran besar-besaran tembok biru”, yang terdengar seperti pengakuan bahwa kita mungkin berada di “puncak Lib Dem”.
“Kalau kita lakukan itu, kita akan merebut sebagian besar kursi, mungkin semuanya,” bantahnya pragmatis.
Ketua Partai Mark Parker menunjuk ke arah yang berlawanan dan menyarankan mereka sekarang harus memperebutkan kursi Partai Buruh.
Terlepas dari itu, seperti yang sering terjadi, ini akan menjadi tantangan bagi Partai Demokrat Lib untuk berbuat lebih baik dari sekarang. Dukungan terhadap partai berkuasa menurun Partai oposisi utama juga sedikit bangkit.
Lib Dems mungkin telah mengambil semua batu bata yang mereka bisa dari tembok biru. Perolehan suara mereka meningkat tajam di beberapa daerah pemilihan, menempati posisi kedua di belakang Konservatif, namun tidak di tempat lain. Partai ini berada pada posisi di mana Partai Buruh berada pada posisi terbaik untuk menantang Partai Konservatif.
Profesor Jajak Pendapat Sir John Curtis mengatakan jika Partai Demokrat Lib mengalihkan serangan mereka terhadap Partai Buruh, suara partai tersebut akan sangat kecil. “Sulit untuk melihat bagaimana hal ini bisa berkembang lebih jauh lagi,” katanya. Kini dengan hanya enam kursi, Partai Demokrat Lib berada di posisi kedua di belakang Partai Buruh, yang menjadi basis serangan. Lebih buruk lagi, Partai Buruh memiliki jumlah anggota parlemen terbanyak, yang berarti kursi Partai Buruh kemungkinan besar akan diperebutkan ketika pemilu sela dimulai.
Prospek pemilu sela, yang penting bagi momentum pemilu di masa lalu, tidak menjanjikan bagi Partai Demokrat Lib. Partai Hijau kini terlihat lebih mampu mengganggu Partai Buruh dari sayap kiri, sementara Reformasi Inggris berupaya melemahkan Partai Konservatif dari sayap kanan.
Terlepas dari kampanye pribadi Ed Davey yang mengharukan sebagai seorang pengasuh, Lib Dems menjalankan kampanye ramah kebijakan. David baru saja mengembalikan sepasang pertanyaan yang dijamin sebagai pemimpin pihak ketiga dan dia terus berperilaku sama dalam PMQ di parlemen baru.
Beberapa pihak memperkirakan David akan mundur setelah pemilu. Tidak setelah hasil ini; dia telah mengumumkan bahwa dia akan mencalonkan diri untuk Kingston dan Surbiton pada pemilu berikutnya. Dia sekarang menjadi pemimpin partai yang paling lama menjabat dan mantan menteri kabinet di pemerintahan koalisi.
David yakin bahwa sebagian besar anggota parlemennya adalah orang baru di Westminster. Hanya ada 15 orang di parlemen terakhir. Mereka bahkan tidak saling mengenal, apalagi sepakat mengenai arah yang harus diambil partai saat ini. Dia menunda perombakan tim bangku depan dan mendatangkan wajah-wajah baru hingga setelah pertemuan.
Jika para pemimpin mempunyai keinginannya sendiri, minggu ini di Brighton akan dihabiskan untuk merayakan daripada mencari perpecahan. Dia mengatakan pesan Partai Buruh adalah “pesimisme dan keputusasaan”. Lib Dems dapat menawarkan sesuatu yang lebih cerah, “jika Anda ambisius, Anda memiliki lebih banyak harapan”.
Partai akan terus mengadopsi pendekatan yang seimbang terhadap isu-isu utama saat ini. Aktivisnya berada di kedua sisi dalam masalah Israel-Gaza dan sangat mendukung Ukraina. Sikap anti-perang berhasil dengan baik bagi Charles Kennedy pada tahun 1990an, namun aliansi radikal partai tersebut dengan saingannya di parlemen, Partai Hijau dan kelompok independen pro-Palestina, tidak memberikan banyak manfaat.
Kebijakan Lib Dem mendukung pembangunan rumah, namun hal ini tidak mencegah Nimbyisme berbasis konstituen. Demikian pula, mengutuk perusahaan air minum karena pembuangan limbahnya tidak menimbulkan masalah bagi para aktivis. Fokus utama konferensi ini adalah isu-isu sosial dan liberalisme sosial yang telah lama menyatukan anggota Contrarian.
Selain menuntut tindakan dari lembaga peduli sosial, ada juga fokus pada dukungan jangka panjang partai terhadap gerakan kematian yang dibantu. Mantan presenter TV dan penduduk Brighton, Sophie Blake, mendapat perhatian luas atas permohonannya sebagai pasien kanker stadium akhir pada konferensi tingkat tinggi.
Partai Demokrat Lib sepenuhnya mampu mendorong isu ini ke depan ketika Parlemen kembali hadir. Dua anggota parlemen dari partai tersebut – Max Wilkinson dari Cheltenham dan Roz Savage dari South Cotswolds – berada di garis depan dalam rancangan undang-undang yang diajukan oleh anggota swasta anggota parlemen muda dari Partai Liberal, David Steel, pernah melakukannya, namun dibatalkan. Anggota Parlemen Lib Dem Layla Moran adalah ketua komite pemilihan kesehatan yang baru terpilih. Opini publik berpihak pada mereka.
Tetap dekat dengan pusat, daripada menyimpang terlalu jauh ke kiri atau ke kanan, adalah peluang terbaik untuk mengubah puncak Lib Dems menjadi platform yang bertahan lama.
Adam Bolton mempersembahkan minggu pagi di Radio Times
