Air ThamesPerusahaan air terbesar di Inggris berada di ambang kehancuran finansial, meningkatkan prospek dana talangan (bailout) yang didanai pembayar pajak.
Perusahaan, yang melayani 16 juta pelanggan, sedang berjuang untuk mendapatkan investasi penting guna memperbaiki infrastruktur yang menua dan mengatasi utang yang meningkat.
Kini terdapat laporan bahwa pemerintah sedang mempertimbangkan untuk memberikan dana talangan kepada Thames Water sebagai upaya terakhir, yang dapat mengakibatkan tagihan air meningkat ratusan pound per tahun.
Mengapa Air Thames di Ambang Keruntuhan?
Utang Thames Water pada Juli 2024 adalah £15,2 miliar, meningkat £1,3 miliar dari tahun sebelumnya, dan analis mengatakan utang tersebut setara dengan sekitar 80% dari total nilai perusahaan.
Pada bulan April, perusahaan mengumumkan telah gagal membayar utang sekitar £1,4 miliar. Investor menolak menyetujui suntikan dana sebesar £500 juta ke dalam perusahaan Ofwat telah menolak proposal untuk menaikkan tagihan pelanggan hingga 40% di atas inflasi pada tahun 2030.
Bos perusahaan tersebut mengklaim saat ini mereka memiliki cukup uang tunai untuk bertahan hingga Mei 2025.
Perusahaan ini dimiliki oleh perusahaan induk Kemble dan dijalankan oleh sekelompok investor, dimana dana pensiun Kanada OMERS memiliki saham terbesar yaitu 32%. Investor lainnya termasuk dana pensiun akademisi Inggris dan dana kekayaan negara Tiongkok dan Abu Dhabi.
Sebagian besar utang saat ini timbul ketika Thames Water dimiliki oleh konsorsium yang dipimpin oleh bank infrastruktur Australia, Macquarie.
Selama 11 tahun bank tersebut memiliki perusahaan tersebut, bank tersebut meminjam aset pemerintah untuk mendanai pembayaran dividen sebesar £2,8 miliar kepada pemegang saham. Ketika Macquarie menjual Thames Water pada tahun 2017, perusahaan tersebut memiliki utang sebesar £10,5 miliar.
Apa yang Keir Starmer pikirkan?
Selama pemerintahan Konservatif terakhir, Rencana darurat dikembangkan untuk menyelamatkan perusahaan-perusahaan yang sedang kesulitanyang dapat mencakup menempatkannya di bawah administrasi khusus atau meyakinkan pemegang saham yang ada untuk terus mendanai bisnis tersebut.
Kini, dengan waktu kurang dari satu tahun sebelum Air Thames menghadapi keruntuhan, Keir Starmer dikatakan sedang mempertimbangkan dana talangan (bailout) terhadap perusahaan tersebut, yang sebenarnya akan didanai melalui kenaikan tagihan air.
RUU Air (Tindakan Khusus) baru yang saat ini diajukan ke Parlemen akan memberi pemerintah kewenangan untuk membebankan biaya dana talangan kepada perusahaan air.
Artinya, jika pemerintah memilih untuk memberikan dana talangan (bailout) kepada perusahaan tersebut, kemungkinan besar hal ini akan menyebabkan peningkatan tagihan air untuk menutupi biaya yang harus ditanggung oleh Departemen Keuangan.
Opsi ini dilaporkan dianggap sebagai “pilihan terakhir” telegrapPara menteri berharap menemukan pembeli baru bagi perusahaan yang bersedia menanggung biayanya.
Bulan lalu, Air Thames Mengusulkan rencana bisnis baru yang melibatkan peningkatan penagihan Pada tahun 2030, tingkat pertumbuhan pelanggannya akan mencapai 59%.
Jumlah ini jauh lebih tinggi dibandingkan rencana yang diajukan oleh regulator air Ofwat pada bulan April, yang merekomendasikan peningkatan sebesar 23% dibandingkan periode yang sama.
Berapa kenaikan tagihan air?
Diperkirakan bahwa dana talangan pemerintah atas Air Thames dapat merugikan pembayar pajak lebih dari £10 miliar selama lima tahun, telegrap Laporan.
Jika para menteri setuju untuk membiarkan perusahaan air menaikkan tagihan air sebesar 59%, rata-rata pelanggan dapat mengeluarkan tambahan £696 selama lima tahun ke depan.
Berdasarkan proposal baru, rata-rata tagihan air tahunan dari tahun 2025 hingga 2030 adalah £638, sedangkan rata-rata tagihan air tahunan dari tahun 2023 hingga 2024 adalah £433.
Namun, masih belum jelas apakah pemerintah akan menyetujui kenaikan yang diusulkan oleh Thames Water ketika menerima dana talangan, atau mempertimbangkan pengurangan yang mendekati rekomendasi Ofwat.
Bisakah Air Thames dinasionalisasi?
Pemerintah telah menolak seruan untuk menasionalisasi Air Thames, meskipun ada tekanan dari kelompok lingkungan hidup yang berpendapat bahwa kepemilikan publik adalah satu-satunya solusi terhadap polusi air dan masalah jangka panjang lainnya.
Menteri Lingkungan Hidup Steve Reid mengesampingkan nasionalisasi dalam pidatonya awal bulan ini, dengan alasan waktu dan biaya yang diperlukan, dan mengklaim bahwa hal tersebut akan menunda investasi mendesak dan memperburuk masalah polusi.
“Nasionalisasi, seperti yang dianjurkan beberapa orang, akan memakan biaya miliaran poundsterling dan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menghilangkan kepemilikan yang ada, sekaligus memperburuk polusi limbah dan menghentikan investasi yang sangat dibutuhkan,” katanya. “Saya lebih tertarik pada model yang berhasil.”
Masa depan Thames Water bergantung pada perolehan investasi baru atau negosiasi kompromi peraturan, namun dengan cadangan uang tunai yang hanya tersisa hingga Mei 2025, waktu hampir habis untuk mencari solusi.
