satuDi jalan masuk menuju rumah terpencil James Lovelock di Coombe Mill, ada tanda peringatan yang mungkin sulit dibayangkan di perbukitan Devon yang tenang: itu adalah tanda bahaya radiasi. Itu tidak hanya ada untuk mencegah pengintaian yang tidak diinginkan, karena apa yang tersembunyi di laboratorium pribadi Lovelock yang bersebelahan dengan rumahnya benar-benar menyeramkan: sumber radioaktif, TNT, dan semtex. Jika terjadi kebakaran, “rumahnya akan diledakkan,” Lovelock tertawa.
Sepanjang karirnya, hingga ia mencapai usia seratus tahun, tokoh gerakan lingkungan hidup ini bekerja untuk badan keamanan Inggris, termasuk melakukan penelitian bahan peledak untuk Pasukan Irlandia Utara. Pada tahun 1990, ketika dia bertemu Ratu untuk menerima CBE, dia dengan terkenal menjawab pertanyaannya, “Apa pekerjaanmu?” “Maaf, saya tidak bisa membicarakannya.” Lovelock dan istri keduanya, Sand Dee berdiri dengan hormat di depan patung dewi bumi Gaia di taman, hanya beberapa meter dari tempat MI5 melakukan penelitian tentang Lovelock karena terlalu berbahaya untuk saluran resmi, yang mencerminkan kontradiksi antara pria dan wanita. Dalam The Many Lives of James Lovelock, reporter lingkungan Guardian Jonathan Watts melakukannya dengan adil.
Sejak dimulainya pada akhir tahun 1960-an, teori Gaia karya Lovelock telah menjadi segalanya yang diinginkan siapa pun: tabir asap bagi industri yang menimbulkan polusi, seruan tegas bagi para pecinta lingkungan, sebuah revolusi dalam ilmu kebumian, kerangka konseptual untuk astrobiologi, Gerakan menghubungkan kembali dengan bumi yang hidup. Perlu dicatat bahwa Lovelock sendiri pernah menduduki posisi ini selama 103 tahun hidupnya di planet ini.
Selama perang, Lovelock pernah bekerja untuk Dewan Penelitian Medis Mill Hill (yang telah menghasilkan beberapa peraih Nobel), meninggalkan posisi akademis yang nyaman untuk menjadi penemu lepas dan konsultan dengan klien mulai dari Departemen Pertahanan hingga NASA AS (terutama NASA). kemudian misi pendarat Viking pada tahun 1970an yang mencari tanda-tanda kehidupan). Pada pertengahan tahun 1950-an, ia menemukan sebuah instrumen yang disebut detektor penangkap elektron yang dapat mendeteksi zat di udara dengan sensitivitas yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Studi-studi ini membuatnya percaya bahwa atmosfer itu sendiri bukanlah suatu aspek lingkungan tempat kehidupan beradaptasi, namun merupakan bagian integral dari “sistem Bumi” yang terus dibentuk oleh kehidupan. Lovelock, bekerja sama dengan ahli mikrobiologi Amerika Lynn Margulis, mengintegrasikan ide-ide ini ke dalam teori Gaia, yang menyatakan bahwa seluruh bumi berfungsi seperti organisme hidup, melalui umpan balik biosfer, lautan, atmosfer, dan geosfer di antara mereka untuk menstabilkan. Lovelock dan rekan-rekannya menggunakan model teoretis sederhana untuk menunjukkan cara kerja “geofisiologi” ini. Tetangga Lovelock di Devon, William Golding, menyarankan gagasan untuk menamainya dengan nama dewi Yunani – sesuatu yang dianggap oleh filsuf Bruno Latour sebagai “hadiah beracun” karena hubungan mitos itu mengasingkan banyak ilmuwan.
Banyak dari hal ini yang sudah diketahui, namun Watts menggali lebih dalam untuk mengetahui akar dari sifat Lovelock yang kontradiktif dan istimewa. Intinya adalah rasa sakit dan tragedi. Dia dibesarkan oleh kakek-neneknya setelah hampir tidak diakui oleh calon ibunya yang berasal dari kelas menengah ke bawah. Lovelock, sementara itu, mengidolakan ayahnya, Thomas, mantan buruh tani dan mantan narapidana yang tidak bertanggung jawab yang tetap buta huruf hingga dewasa.
Biografinya disahkan oleh Lovelock, dan Watts memiliki akses ke dokumen dan jam wawancara (yang dimulai setelah Lovelock berusia 101 tahun). Namun hal itu tidak mengurangi objektivitas Watts — dan Lovelock mungkin tidak ingin seperti itu. Watts tidak ragu-ragu untuk menantang versi peristiwa Lovelock yang terkadang mementingkan diri sendiri, dan dia tidak segan-segan membuat penilaian yang tidak pantas tentang subjeknya. “Dia bisa terlihat sangat tidak peka,” kata aktivis lingkungan Jonathon Porritt, yang istri pertamanya Helen harus menanggung perselingkuhan suaminya meski menderita multiple sclerosis dan semakin lemah dari hari ke hari. “Keterampilan manusianya tertinggal jauh di belakang pemikiran ilmiahnya,” kata Watts. Lovelock adalah seorang “jenius yang mudah tertipu” yang mudah tersanjung dan dimanipulasi oleh mereka yang berusaha mengeksploitasi bakatnya demi keuntungan mereka sendiri, dengan kepala penelitian Shell Lord Rothschild menggunakan teori Gaia yang muncul untuk menutupi membatu Kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh produk.
Konsep Gaia, yang memandang Bumi sebagai jaringan sistem yang saling berhubungan, awalnya diabaikan atau dicerca, namun kini memasuki arus utama ilmiah. Namun penafsiran Lovelock sendiri terhadap gagasan-gagasan ini—suatu momen yang menunjukkan bahwa Bumi tahan terhadap pemangsaan kita, momen berikutnya yang meramalkan bencana iklim yang akan terjadi, dan kemudian kembali lagi—lebih disebabkan oleh kecenderungannya sendiri dan para penonton yang kebetulan memujanya. disebabkan oleh perhitungan dan penilaian terperinci oleh lembaga meteorologi atau Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim.
Dia awalnya mencemooh anggapan bahwa senyawa CFC dalam zat pendingin dan aerosol dapat berfungsi sebagai pelacak arus atmosfer yang dapat dideteksi oleh ECD namun dapat merusak lapisan ozon. “Meskipun dia dikenal sebagai seorang yang independen dan pelawan, dia diintegrasikan ke dalam kompleks industri militer,” tulis Watts. “Dia senang menjadi anggota klub itu.”
Seperti banyak orang yang bertemu dengannya, Watts tampaknya menganggap Lovelock, yang meninggal pada tahun 2022, adalah orang yang ramah, menginspirasi, lucu, dan penuh kasih sayang. Hebatnya, dia tidak membiarkan hal itu menjadi keseluruhan cerita. Pada akhirnya, biografi yang brilian dan seimbang ini menunjukkan pro dan kontra dari pemikiran ilmiah yang tidak masuk akal. Hanya seorang “bajingan canggung” seperti Lovelock yang memiliki keberanian dan visi untuk menantang ortodoksi lama dan mengubah pemahaman kita tentang ilmu pengetahuan planet. Namun kontrarianisme dapat dengan mudah mengarah ke arah yang tidak dapat diandalkan, terutama ketika pengarangnya mendambakan pengakuan dan pujian serta menginginkan kebebasan intelektual.
