LINCOLN, Neb. — Beberapa menit sebelum kickoff di Memorial Stadium Sabtu lalu, Jenna Voorhees yang berusia 16 tahun menunggu di tali pengaman dekat zona ujung utara menuju pintu masuk jalan Tunnel tradisional Nebraska.
Jenna tidak bisa berjalan dan telah menggunakan kursi roda selama kurang lebih 10 tahun. Dia didiagnosis menderita atrofi otot tulang belakang pada usia 2 tahun.
“Bisa dibayangkan,” kata Lisa Voorhees, berdiri di belakang Jenna di atas rumput, “betapa menantangnya kehidupan remajanya.”
Jenna, seorang siswa junior di SMA Syracuse (Nebraska), belum pernah melihat Huskers bermain secara langsung hingga minggu lalu. Pamannya, Ben Steele, bekerja sebagai bagian hubungan tamu di hotel nebraska Departemen Atletik, memperoleh tiket sampingan sebelum pertandingan untuk keluarga Voorhees (Lisa dan suaminya, Blake, serta anak-anak mereka yang berusia 19 tahun, Jenna dan Jess).
Beberapa asisten pelatih berlari dari terowongan ke tempat mereka di pinggir lapangan sebelum gerbang di sudut timur laut lapangan dibuka dan para pemain Nebraska berlari keluar.
Di jalan, Donovan Raiola memperhatikan Jenna. Di tengah hiruk pikuk lebih dari 86.000 peserta, dia mendekatinya dan membungkuk sehingga dia bisa mendengar suaranya, yang serak karena gonggongannya sehari-hari saat latihan. Pelatih lini ofensif tahun ketiga itu menjabat tangan Jenna dan berkata dia berharap dia menikmati permainan itu.
Dia memberi tahu Jenna bahwa senang melihatnya di stadion. Mereka belum pernah bertemu sebelum momen itu.
Keluarga Voorhees — Lisa dan suaminya, Blake, dan anak-anak mereka, Jenna, 16, dan Jace, 19 — memanfaatkan sepenuhnya tiket sampingan akhir pekan lalu di Memorial Stadium. (Atas izin Lisa Voorhees)
Pertemuan itu berlangsung lima detik. Hal ini juga merupakan tanda berkembangnya hubungan antara program sepak bola Nebraska, pemerintah negara bagian dan para penggemar bahwa setiap pertandingan di Memorial Stadium sejak 3 November 1962, secara resmi telah terjual habis.
Jumat malam, tanggal 24 Illinois Dalam laga tandang melawan No. 22 Nebraska, pertandingan tersebut menandai pertandingan yang terjual habis ke-400 berturut-turut — Asosiasi Atletik Perguruan Tinggi Nasional Catatan. Rekor ini berkali-kali tertahan selama musim kekalahan baru-baru ini ketika para donatur membeli ratusan tiket yang tidak terjual.
Itulah artinya bagi Nebraska dan para penggemarnya.
“Hanya untuk bisa bermain di depan orang-orang yang berinvestasi pada kami dan benar-benar ingin kami menang,” gelandang bertahan senior Ty Robinson “Saya pikir sangat menyenangkan bisa keluar dan mewakili,” kata.
Ketika Raiola melangkah mundur, mata Jenna melebar, senyuman tersungging di wajahnya, dan dia menatap Lisa dari balik bahu kirinya.
“Dia menatapku dan berkata, ‘Bu, itu bagus,'” kata Lisa. “Kami pikir itu adalah hal paling keren yang pernah dia lakukan. Itu sangat berarti baginya. Dia baru saja berada di cloud sembilan.
Blake Voorhees langsung bertanya: Apakah Jenna tahu siapa orang itu? Dia hanya tahu itu adalah pelatih Nebraska, bukan Raiola, yang keponakannya adalah gelandang tahun pertama. Dylan RaiolaNebraska membuat 12 dari 13 operan di babak pertama, mengalahkan Northern Iowa 34-3.
SMA Jenna didefinisikan sebagai tipe 3. Prognosis Jenna bagus. Perawatan yang diterimanya menghentikan perkembangan penyakit neuromuskular genetik.
Dia akan memiliki lebih banyak hari seperti Sabtu lalu, menyaksikan Nebraska menang dari kursi yang dapat diakses di belakang zona ujung utara.
“Ini adalah salah satu hari terbaik baginya,” kata Lisa. “Dia adalah penggemar Husker sebelumnya, tapi saat Anda mengalaminya, sulit untuk tidak mencintai mereka.”
Pelatih Matt Rhule memahami cinta ini setelah melatih di Nebraska selama 21 bulan. Dia telah melihat semangat dan kesetiaan para penggemar Nebraska, yang terus memenuhi stadion selama musim baik dan, baru-baru ini, musim buruk.
Ruhl mengatakan ini bukan hanya soal menjual habis. Fans memberi tahu Ruhl bahwa mereka datang lebih awal untuk menonton pertandingan pemanasan dan terlambat untuk menonton pertandingan cadangan, seperti pertandingan pembuka musim Huskers melawan tim. UTEP. Mereka ingin mendukung semua pemain, bukan hanya mereka yang paling sering bermain.
“Seperti yang saya katakan sejak hari pertama, kami merasa tersanjung dengan kesetiaan dan semangat itu,” kata Rule. “Saya selalu merasa seperti itu.”
Ruhle mengatakan dia merasa bertanggung jawab untuk melakukan bagiannya demi semua orang yang berkontribusi pada program ini.
“Orang-orang di Nebraska bekerja keras,” kata Rule. “Kami mencoba tampil di sini dan mencocokkan etos kerja kami dengan etos kerja negara.”
13 Maret menandai momen yang menentukan bagi Ruhl di Nebraska. Teksnya adalah ceramah Paul Harvey, “Tuhan Menciptakan Petani”.
31 Agustus 2024 pic.twitter.com/OL7vDZ0jSn
— Matt Rhule (@PelatihMattRhule) 13 Maret 2024
Kepindahan Rhule enam bulan lalu memicu antusiasme di kalangan penggemar Nebraska. Namun dia mengatakan minggu ini ada lebih banyak cerita.
“Sejujurnya, video itulah yang memanggil saya ke sini,” kata Ruhl.
Saat dia memikirkan tentang pekerjaan di Nebraska pada November 2022, dia mendengarkan lagu tersebut berulang kali.
“Kami mungkin tidak memenangkan setiap pertandingan,” kata Rhule, “tetapi kami pasti bisa bermain dengan cara yang menghormati dan menghargai etos kerja orang-orang yang telah datang sebelum kami, orang-orang yang pernah berada dalam kondisi ini.”
Bagi setiap penggemar, pelatih, dan pemain di Memorial Stadium pada Jumat malam, terjual habis dalam 400 pertandingan berturut-turut berarti sesuatu yang berbeda. Setiap cerita itu unik.
Sekarang kita tahu apa artinya ini bagi Ruhle. Dan apa artinya ini bagi Jenna Voorhees.
(Atas: Dylan Widger/Gambar Gambar)
(terjemahan tag) Nebraska Cornhuskers
Tautan sumber
