Phillies telah kehilangan dua starter karena cedera selama seminggu terakhir, dengan Tyjuan Walker dalam daftar cedera karena cedera tangan dan Spencer Turnbull absen selama delapan minggu karena cedera otot. Hal ini meninggalkan lubang dalam rotasi Philly yang, setidaknya dalam jangka pendek, akan diisi oleh pemain tangan kanan berusia 25 tahun Michael Mercado, Alex Coffey melapor untuk The Philadelphia Inquirer.
Mercado adalah pilihan putaran kedua Rays pada tahun 2017, dan perjalanannya ke staf liga utama Philadelphia mencerminkan perjalanan rekan rotasi baru Christopher Sanchez dalam beberapa hal. Keduanya diperdagangkan dari Rays ke Phillies melalui pertukaran prospek, hanya menarik sedikit perhatian pada saat perdagangan. Perdagangan Sanchez menjadi salah satu catatan ketika profilnya berkembang dan infielder Curtis Meade (kembali ke Rays) menjadi salah satu prospek utama Tampa Bay. Mercado adalah tambahan baru di Phillies, diperoleh November lalu dengan imbalan pemain kidal liga kecil Adam Leverett.
Sejak bergabung dengan Phillies, Mercado telah melakukannya dengan sangat baik. Dia tampil dalam 14 pertandingan dengan 10 start untuk Triple-A Lehigh Valley, mencatatkan ERA 1,71 dalam 47 1/3 penampilan plate. Tingkat strikeout-nya sebesar 22,8%, tingkat berjalan kaki sebesar 11,9%, dan rata-rata lapangan 0,240 semuanya menunjukkan bahwa beberapa regresi ERA mungkin akan terjadi, namun ini merupakan kemajuan besar dibandingkan di mana ia akan berada pada tahun 2023, Bahkan rata-rata mikro ERA pun tidak berubah. turun.
Mercado menghabiskan musim 2023 dalam sistem Rays yang terbagi antara Double-A dan Triple-A dan bekerja hampir secara eksklusif di bullpen, menghasilkan total ERA 4,79. Hebatnya, ia mengipasi 35,4 persen lawannya dalam waktu singkat dan lemparannya bisa membuat perbedaan, namun ia juga berjalan lebih dari 13 persen lawannya dan membiarkan 12 bola panjang dalam 62 inning (1,74 HR/9).
Saat direkrut, Mercado membutuhkan komitmen berlebihan untuk melepaskan komitmen kuliahnya kepada Stanford. Baseball America menjulukinya “salah satu pelempar bola sekolah menengah terbaik dan paling menjanjikan” di kelas draft 2017 dan menempatkannya sebagai pilihan No. 48 tahun itu. Musim berikutnya dia langsung masuk ke dalam 15 prospek teratas Rays. Namun, ia mengalami robekan ligamen ulnaris tak lama setelah wajib militer, menyebabkan dia absen sepanjang musim 2019. Seperti pemain liga kecil lainnya, ia kalah pada musim 2020 karena pandemi Covid-19 menyebabkan MLB membatalkan seluruh pertandingan liga kecil. Home run dan walk terus melampaui jumlah strikeout kuat Mercado selama tiga tahun tersisa bersama Rays.
Sekarang, dengan Philly yang membutuhkan bantuan rotasi, Mercado akan mendapatkan setidaknya perhatian jangka pendek. Turnbull akan keluar setidaknya hingga pertengahan Agustus. Walker tidak akan memenuhi syarat untuk kembali hingga setidaknya 7 Juli, dan meskipun sehat musim ini, dia akan kesulitan untuk membukukan ERA 5,60 dalam 10 permulaan. Prospek pelempar terbaik Phillies, Andrew Painter, belum pernah bermain lagi musim ini saat memulihkan diri dari operasi Tommy John. Prospek teratas organisasi lainnya, mantan pemain putaran pertama Mick Abel, memiliki ERA 7,08 yang mengejutkan dan tingkat berjalan Triple-A 15,5% musim ini. Opsi kedalaman pada daftar 40 orang, seperti Colby Allard dan Max Castillo, juga tampil buruk di Triple-A.
Semua ini membuka jalan bagi Mercado untuk memulai liga besar pertamanya, lebih dari tujuh tahun setelah ia terpilih dengan pilihan keseluruhan ke-40 dalam draft. Phillies memiliki salah satu lineup awal yang paling patut ditiru di MLB, dengan Zach Wheeler, Aaron Nola, Rangers Suarez dan Sanchez yang disebutkan di atas memimpin, yang seharusnya meringankan tekanan Meyer dari Cardo. Tapi tergantung pada berapa lama Walker absen dan bagaimana dia dan Mercado tampil dalam jangka pendek, mantan rookie Rays itu bisa mengambil peran yang lebih besar bersama Phillies. Mercado telah melakukan debutnya di MLB minggu ini, melakukan inning tanpa gol setelah dipanggil sebagai pereda, tetapi sekarang peluang yang lebih besar menantinya.
