SAYAPada tahun 1993, Ty A. Colleen menulis bahwa dia “hampir selesai dengan gambaran seksual”. Colleen adalah seniman multimedia yang produktif, aktivis, fotografer dan penulis erotika dan otobiografi. Banyak karyanya yang melibatkan apa yang disebutnya “gambar labia dan…gambar wanita berhubungan seks dengan wanita lain atau diri mereka sendiri”. Namun, setelah tiga puluh tahun mencoba, dia mulai berpikir untuk move on. “Saya pikir begitu sebelumnya, tapi kemudian berubah pikiran,” tulisnya. “Mengapa? Karena tidak ada orang lain yang membuat gambar yang ingin saya lihat.”
Salah satu hal yang membuat gambar-gambar yang diciptakan Colleen begitu luar biasa, membangkitkan semangat, dan cukup radikal adalah karena tidak ada orang lain yang menciptakannya pada saat itu. Pernyataan Artisnya: Tentang Seni Seksual hanyalah salah satu dari banyak dokumen, poster, artikel, dan surat yang dikumpulkan Charlotte Flint. Charlotte Flint adalah editor Kebakaran Hutan di Antara Kita. Buku baru ini mengumpulkan sejumlah besar karya Colleen dan memorabilia di sekitarnya.
Banyak dari foto tersebut diambil pada awal tahun 1980-an di sebuah komunitas lesbian di Oregon, tempat Colleen pindah dari San Francisco selama masa depresi berat. Di sana dia membantu menyelenggarakan retret yang disebut Feminis Photography Oval (“ovate” dan bukan “workshop”, yang memiliki etimologi yang sama dengan kata “semen”). Foto-foto tersebut menggambarkan perempuan telanjang, berpakaian atau berpakaian sebagian yang sedang bekerja, menari, membangun, menciptakan karya seni, berhubungan seks, dan berada di alam terbuka. Mereka menangkap momen unik: titik temu antara kembalinya komunitas daratan, feminisme gelombang kedua dan gerakan perempuan, serta aktivisme awal hak-hak gay.
Khususnya, ini adalah buku pertama tentang Colleen, yang meninggal karena kanker hati pada tahun 2006 pada usia 62 tahun. “Saya belum pernah mendengar tentang Tee Colleen,” kata Flint, yang menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menelitinya dan menulis esai panjang lebar tentang artis tersebut. Secara kebetulan, dia memasuki dunia Colleen yang menawan. Dia menemukan foto dunia lain di Perpustakaan Feminis London, di mana tubuh wanita membentuk pola abstrak seperti kaleidoskop yang diterangi matahari.
“Anda tahu ketika Anda melihat sebuah gambar dan Anda tidak dapat mengingat apa itu?” “Saya tidak dapat memberi tahu Anda apakah itu berasal dari tahun 1930-an atau apakah itu benar-benar baru.” Ternyata itu adalah salah satu serial “Yantras of Women’s Love” yang diterbitkan sendiri oleh Colleen pada tahun 1982. Flint menunjukkan padaku salinannya yang sudah rusak. “Sulit mendapatkannya. Rasanya orang-orang sedang menunggu buku tentang dia.”
Segera setelah itu, Flint mulai “menelusuri”, saat dia menemukan arsip ekstensif Universitas Oregon. “Saya benar-benar terpesona,” katanya. Flint bekerja sebagai kurator, pertama di Barbican Centre London dan kemudian di Hayward, keduanya di London, ketika dia menemukan foto pertama lima tahun lalu. Tadinya ia ingin menggelar pameran, namun kemudian pandemi melanda. “Saya terus berpikir, ‘Sesuatu akan terjadi’—karena dia sangat luar biasa dan karyanya sangat luar biasa.” “Kebakaran Hutan di Antara Kita” adalah hasil kerja cintanya.
Colleen lahir sebagai Linda Ti Athelston Catching pada tahun 1943 di Florida. Dia dibesarkan oleh ibu dan ayah tirinya dan kemudian mendokumentasikan masa kecilnya yang sulit dalam karya media campuran “Family: Growing Up in an Alcoholic Family.” Pada tahun 1960-an, ia menikah dengan seorang musisi folk laki-laki, tetapi kemudian pindah ke San Francisco dan menyatakan diri sebagai gay pada tahun 1973. Banyak karyanya yang merayakan seksualitas dan keintiman antar perempuan.
Seperti Flint, saya pikir saya belum pernah mendengar tentang Colleen, namun ketika saya memeriksanya lagi, saya menyadari bahwa saya pernah melihat karyanya sebelumnya. Sampul album debut Suede adalah foto yang diambil oleh Colleen dari dua sosok berkelamin dua yang sedang berciuman. Ia juga penulis Cunt Coloring Book, kumpulan gambar alat kelamin perempuan yang menjadi karya klasik feminis kecil ketika pertama kali diterbitkan pada tahun 1975. Pada tahun 1981, penerbit mengganti judulnya menjadi Labiaflowers, menyebabkan penjualan menurun. Judul aslinya akhirnya dikembalikan. “Dia bercanda bahwa dia adalah artis lesbian,” kata Flint, “tapi tidak ada yang benar-benar tahu siapa dia.”
Ada beberapa alasan untuk menjelaskan ketidakjelasan relatif ini. Pertama, Colleen jarang memamerkan karyanya semasa hidupnya. “Pada tahun 1970-an,” kata Flint, “masih sangat berbahaya untuk membuat karya seksual eksplisit yang menggambarkan hubungan sesama jenis. Dalam masyarakat heteroseksual, perempuan queer sepenuhnya dilarang.” Flint percaya bahwa karya ini “Mungkin agak terlalu radikal . Orang-orang merasa tidak nyaman dengan hal itu. Beberapa tempat tidak mau menampilkannya.” Karya-karya tersebut sering kali melanggar undang-undang AS dan terkadang internasional yang melarang gambar seksual eksplisit.
Colleen mulai menerbitkan sendiri. “Dia mengibaratkan buku seperti galeri portabel dengan dinding kertas,” kata Flint. Meski begitu, dia kesulitan mencetak buku tersebut. “Penerbitan tidak mau mempublikasikan materinya. Itu benar-benar perjuangan yang berat.” Colleen pernah mengirimkan gambar ke sebuah majalah, yang menerimanya dan menerbitkannya. “Majalah mengirimkan gambar itu ke percetakan dan mereka menolak untuk mencetaknya. Itu menunjukkan seorang wanita berhubungan seks dengan pasangannya dan mereka menyebutnya ‘Lunchbox Special.’
Kritik terhadap feminisme gelombang kedua sering kali ditujukan pada perempuan kulit putih, heteroseksual, dan kelas menengah. Karya Colleen sangat mencolok karena tampaknya secara naluriah bersinggungan dengan perempuan jauh sebelum konsep tersebut dipahami secara luas. Flint mengatakan foto-foto itu menggambarkan “perempuan kulit berwarna, perempuan bertubuh besar, perempuan penyandang disabilitas, perempuan segala usia. Dia benar-benar ingin mewujudkan ini, agar perempuan queer bisa berhubungan seks dengan perempuan lain.”
Alasan lain mengapa karya Colleen terasa begitu jelas saat ini adalah karena ia menggambarkan perempuan yang hidup di pinggiran, mendokumentasikan sejarah sosial yang sering terlupakan. Flint percaya bahwa penolakan percetakan untuk mencetak karyanya berkontribusi pada penindasan sejarah ini. Dia kembali ke Yantra Cinta Wanitanya. “Salah satu alasan mengapa buku tersebut berkualitas buruk adalah karena awalnya akan dicetak di satu percetakan. Dee menandatanganinya, namun percetakan tersebut memutuskan untuk tidak mencetaknya karena isinya. Buku itu dikirim ke percetakan lain dan buku tersebut tidak tercetak dengan baik. “Jelas, halaman-halamannya sudah berantakan. “Yang menakjubkan adalah keputusan untuk mencetak atau tidak mencetak sebenarnya sudah tertanam dalam isi buku.”
Fokus baru pada Colleen tampaknya terjadi pada waktu yang tepat. Kurator dan penerbit mulai mengenali para seniman dan komunitas yang sebelumnya tersembunyi atau terabaikan. Pada tahun 2021, Rebel Dykes Archive memproduksi pameran dan dokumenter tentang aktivis lesbian yang tinggal di London pada tahun 1980-an.Flint menyebutkan Wanita menolak!pameran, saat ini berada di Edinburgh dan menuju ke Manchester tahun depan, mengeksplorasi seni dan aktivisme feminis di Inggris dari tahun 1970 hingga 1990. “Ada banyak seniman luar biasa sepanjang sejarah yang memiliki warisan aktivisme politik yang diabaikan sama sekali,” kata Flint. “Tetapi rasanya setelah sekian lama, masyarakat akhirnya diakui.”
Saya bertanya-tanya apakah dia mengenali banyak wanita dalam foto yang melakukan perjalanan ke retret fotografi di hutan belantara Oregon pada awal tahun 1980an untuk mendokumentasikan kehidupan mereka. “Sayangnya, saya tidak tahu siapa saja dari mereka,” kata Flint, seraya menambahkan bahwa itulah salah satu kesulitan yang dihadapi mendiang artis. Namun dia mendengar bahwa beberapa perempuan yang tinggal di lingkungan sekitar tertarik dengan proyek tersebut, dan ada catatan di belakang buku yang meminta informasi lebih lanjut.
“Saya berharap ini menjadi latihan dalam memahami sejarah ini,” katanya, “dan agar orang-orang dapat mengenali diri mereka sendiri dan menulis tentang hal ini.” Flint berkata bahwa Colleen meminta para modelnya menandatangani surat pernyataan yang bertuliskan Untuk kontribusi mereka terhadap sejarah fotografi lesbian. “Jadi itulah yang saya pikirkan,” katanya, “Saya pikir ini adalah kelanjutan dari apa yang dia nanti-nantikan.”
